Tras los hilos de la nanotecnología

Fuente: agenciadenoticias.unal.edu.co

El científico colombiano Juan Paulo Hinestroza, quien desarrolló hilos de algodón que pueden conducir electricidad, estará en la Universidad Nacional para hablar sobre nanotecnología.

Este reconocido investigador que ha desarrollado importantes proyectos ahora da a conocer su más reciente descubrimiento, tiene que ver con hilos de algodón que pueden conducir corriente eléctrica, de la misma manera como lo hace un alambre de metal.

Gracias a este descubrimiento ahora se puede ver en las pasarelas de moda desfilar camisetas que pueden controlar el ritmo cardíaco y la respiración; analizar el sudor para cambiar de temperatura de acuerdo con el clima o vestidos que se alimentan de la energía solar para cargar el iPod o un reproductor de MP4.

Utilizando herramientas de nanotecnología multidisciplinaria desarrollada en Cornell, en colaboración con las universidades de Bolonia y Cagliari, Italia, el científico y sus colegas desarrollaron una técnica para cubrir de forma permanente las fibras de algodón tradicional con una capa de nanopartículas eléctricamente conductoras. La técnica funciona tan bien que dos simples nudos en un hilo, con un tratamiento especial, pueden completar un circuito y alimentarse con energía solar.

“En vez de cables convencionales estamos usando nuestro algodón conductor para transportar la electricidad, así que nuestros hilos forman parte de la vestimenta. Al algodón se lo suele llamar ‘el tejido de nuestras vidas´, pero sobre la base de estos resultados, ahora podemos llamarlo ‘El tejido de las luces´”, asegura el profesor Hinestroza.

Aunque parece ciencia ficción esta tecnología se presentó el 13 de marzo, en el Cornell Design League Fashion Show, de la Universidad de Cornell Barton Hall.

Abbey Liebman, estudiante del profesor Hinestroza, se inspiró en esta tecnología para diseñar un vestido que utiliza células solares flexibles para cargar la batería de pequeños aparatos electrónicos a través de un puerto USB que funciona como cinturón; el contacto puede alimentar un teléfono inteligente o un reproductor MP3. Además, las prendas han demostrado ser livianas y suficientemente cómodas.

“Esta técnica permite que el algodón siga siendo flexible, ligero y cómodo, al mismo tiempo que se convierte en un conductor eléctrico”, asegura el científico, y reconoce que “las tecnologías anteriores han logrado la conductividad, pero la fibra resultante se convertía en rígida y pesada. Las nuevas técnicas hacen que nuestros hilos acepten tratamientos posteriores, para tejerlos y coserlos”.

En julio, el profesor Hinestroza asistirá a la Cátedra Internacional de Ingeniería 2010, que organiza la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional, donde hablará del ensamblaje de nanopartículas en fibras, entre otros temas relacionados con esta tecnología, de la cual se ha convertido en una autoridad mundial.

El profesor Hinestroza, nacido en la ciudad de Bucaramanga, se graduó de Ingeniería Química, en la Universidad Industrial de Santander (UIS), y desde el 2006 es profesor asistente de Ciencia de Fibras y director del Laboratorio de Nanotecnología Textil de la Escuela de Ecología Humana, de la Universidad de Cornell, en Estados Unidos (www.nanotextiles.human.cornell.edu).

Productos con Nanotecnología

Fuente: science.howstuffworks.com

Puede que se sorprenda al saber la cantidad de productos en el mercado que ya se están beneficiando de la nanotecnología.

Bloqueador solar - Muchos protectores solares contienen nanopartículas de óxido de zinc o de óxido de titanio. Viejas fórmulas de protector solar usan partículas más grandes, que es lo que da a la mayoría de los protectores solares su color blanco. Las partículas más pequeñas son menos visibles, lo que significa que cuando se frota la crema protectora solar en la piel, no le da un tinte blanco.

Vidrio autolimpiable - Una compañía llamada Pilkington ofrece un producto que ellos llaman Activ Glass, que utiliza nanopartículas para hacer el vidrio fotocatalítico e hidrófilo. El efecto fotocatalítico significa que cuando la radiación UV de la luz llega a la copa, las nanopartículas se energizan y comienzan a romper y aflojar las moléculas orgánicas en el cristal (en otras palabras, la suciedad). Hidrofílico significa que cuando el agua entra en contacto con el vidrio, se extiende a través del cristal uniformemente, lo que ayuda a lavar el cristal.

Ropa - Los científicos están usando nanopartículas para mejorar su ropa. En tejidos de revestimiento con una capa delgada de nanopartículas de óxido de zinc, los fabricantes pueden crear ropa que le dan una mejor protección contra la radiación UV. Algunas prendas tienen las nanopartículas en forma de pequeños pelos o barbas que ayudan a repeler el agua y otros materiales, por lo que la ropa es resistente a las manchas.

* Revestimientos a prueba de rayas - Ingenieros descubrieron que la adición de nanopartículas de silicato de aluminio a los recubrimientos de polímeros resistentes al rayado, haciendo los revestimientos más eficaces, aumentando la resistencia a las quebraduras y rayado. Revestimientos resistentes a los arañazos son comunes en todo, desde coches hasta gafas o lentes.

Vendas antimicrobianas – El científico Robert Burrell ha creado un proceso para la fabricación de vendas antibacterianas utilizando nanopartículas de plata. Los iones de plata bloquean la respiración de los microbios celulares. En otras palabras, la plata ahoga las células dañinas, matándolas.

Limpiadores y desinfectantes para Piscina - Envirosystems, Inc. desarrolló una mezcla de aceite (llamada nanoemulsión) de tamaño nano en forma de gotas mezcladas con un bactericida. Las partículas de aceite se adhieren a las bacterias, haciendo la entrega de los bactericidas más eficiente y eficaz.

Nuevos productos que incorporan nanotecnología están saliendo todos los días. Telas resistentes a las arrugas, los cosméticos de penetración profunda, pantallas de cristal líquido (LCD) y otras comodidades están utilizando la nanotecnología en el mercado. En poco tiempo, vamos a ver docenas de otros productos que se aprovechan de la nanotecnología que van desde microprocesadores Intel a la bio-nanobaterias, condensadores sólo unos pocos nanómetros de grosor. Si bien esto es emocionante, es sólo la punta del iceberg en cuanto a cómo la nanotecnología nos puede impactar en el futuro.

Uso secreto de la nanotecnologia en alimentos

Fuente: news.bbc.co.uk

¿Sabía que algunos de los productos que consume pueden tener pequeñísimas partículas de plata, oro, cerámica y otros compuestos similares?

Si no lo sabe, no es el único, porque según una investigación en el Reino Unido la industria alimentaria se ha mantenido muy hermética sobre la forma como utiliza nanopartículas y los efectos que éstas pueden tener en nuestra salud.

El informe del Comité de Ciencia y Tecnología de la Cámara de los Lores, afirma que la industria "desea mantener un perfil bajo" en los usos que está dando a la nanotecnología para evitar la controversia.

La nanotecnología es el uso de partículas de materiales muy pequeñas, medidas en milmillonésimas de metro. A este tamaño las partículas adquieren propiedades especiales y en todo el mundo se está investigando activamente cómo aplicarlas en distintos campos de la ciencia.

Las nanopartículas ya se utilizan en aplicaciones que van desde telas para ropa y calcetines libres de olores hasta nuevos métodos terapéuticos contra el cáncer.

Sin embargo durante mucho tiempo se ha dicho que es necesario llevar a cabo más estudios para confirmar la seguridad de los productos derivados de la nanotecnología.

En el sector alimentario esta tecnología se emplea para mejorar el sabor de los alimentos o hacerlos menos perecederos.

También se está utilizando en los alimentos procesados, reduciendo la cantidad de grasa y sal que se necesita para su producción.

Más abiertos

El informe de los Lores afirma, sin embargo, que es "lamentable" que la industria alimentaria se rehúse a hablar del trabajo que está llevando a cabo en este campo.

"Encontramos que la industria alimentaria está siendo muy hermética sobre la forma como está utilizando la nanotecnología" dijo a la BBC John Krebs, presidente del Comité de Ciencia y

Tecnología de los Lores.

"Creo que esto se debe a que en la industria están muy nerviosos después de la forma como se les ha criticado en este país con los productos genéticamente modificados".

"Y ahora no quieren hablar sobre la forma como están desarrollando la nanotecnología".

"Creemos que esto es un error grave porque la confianza del consumidor en las nuevas tecnologías depende en parte de la sinceridad y la transparencia de la industria", expresa el funcionario.

Agrega que con esta conducta podrían provocar que el público reaccione en contra del uso de una tecnología que podría traer muchos beneficios.

El debate sobre la seguridad de esta nueva tecnología no es exclusivo del Reino Unido, también ha surgido en otros países como Estados Unidos donde se la nanotecnología se utiliza ampliamente.

"En un informe de Amigos de la Tierra identificamos cerca de 100 productos que incluían artículos de empaquetado de alimentos que contenían nanopartículas" explicó a la BBC Ian Illuminato, de la organización Amigos de la Tierra.

"Por lo general las compañías no quieren compartir esta información y debido a que en ningún país del mundo hay leyes que establezcan el uso de etiquetados o advertencias sobre la presencia de estos compuestos es muy difícil saber desde cuándo hemos estado consumiendo estas partículas en nuestros alimentos o en qué productos".

Poco conocimiento

Tal como explica Ian Illuminato, debido al tamaño en que se manejan las nanopartículas, son materiales que pueden adquirir distintas propiedades.

Por ejemplo, en su tamaño natural es fácil reconocer al oro por su color o composición, pero a una escala nanométrica adquiere un color púrpura y es un material miles de veces más reactivo que en su forma original.

"Es por eso que cuando un material es adaptado a escala nanométrica se convierte en algo muy distinto, y no sabemos si las distintas propiedades que adquieren estos materiales pueden tener impacto tóxico en el organismo humano o en el medio ambiente", expresa Illuminato.

La industria alimentaria, subraya sin embargo, que ha llevado a cabo su propia investigación sobre los efectos y la seguridad de las nanopartículas.

El problema, como afirma el informe de los Lores, es que la industria no ha dado a conocer esas investigaciones.

El Proyecto de Nanotecnologías Emergentes del Centro Internacional para Eruditos Woodrow Wilson en Washington, Estados Unidos, encontró que actualmente hay 84 alimentos o artículos relacionados con alimentos que utilizan nanopartículas en el mundo.

Pero Julian Hunt, director de comunicaciones de la Federación de Alimentos y Bebidas -que reúne a las industrias alimentarias europeas- se mostró sorprendido por las críticas de los Lores.

"Entendemos que hay muchas preguntas y desconocimiento sobre los potenciales usos futuros de la nanotecnología en nuestro sector" expresó el funcionario a la BBC.

"Y todavía hace falta llevar a cabo mucho trabajo tanto de científicos, gobiernos y reguladores, así como de la industria de bebidas y alimentos".

"Apoyamos la recomendación de este informe de establecer un grupo de discusión abierta que ofrezca más transparencia sobre lo que sabemos es importante para los consumidores".

"Y de hecho, nosotros ya estamos comprometidos con este tipo de iniciativas, tanto en el Reino Unido como a nivel europeo", afirma.

Nanotecnología en los Textiles

Fuente: euroresidentes.com

Estamos hablando de una nueva generación de nuevos materiales en los que la nanotecnología juega un papel esencial. Ropa que no se ensucia, que repele el café, las manchas de fruta o del vino. La explicación de todo esto son las nanopartículas que permiten cambiar las propiedades de los tejidos. Pueden llegar a repeler virus, bacterias, más de cien lavados sin perder las propiedades. No es ciencia ficción; el viejo sector textil se está renovando

Tiger Woods decía que podría presumir de no ensuciar la ropa ni comiendo, ni jugando al golf. Los pantalones Nike que viste están tratados para repeler el café, la salsa de tomate e incluso el vino. Por supuesto, el agua también resbala.

Se hace eco de los avances nanotecnológicos de la empresa norteamericana Nano-Tex. Nano-Tex está creando las innovaciones más revolucionarias del mercado del textil. Su objetivo es aplicar la nanotecnología para crear un funcionamiento excepcional en artículos diarios: ropa, mobiliarios caseros, interiores, telas industriales. Algunos de estos avances pueden cambiar la manera en la que todos nosotros vivimos y trabajamos. Hablamos de cosas como la auto-limpieza de los tejidos, la eliminación de contaminantes o alérgicos, etc.

Algunos expertos consideran que estos avances podrían cambiar las pautas de este sector. De ser considerado tradicional o maduro y sufrir la dura competencia de costes y salarios de países como China o Taiwan a pasar a estar en la punta de la tecnología más innovadora y avanzada. El textil se uniría así a otras industrias (cremas solares, vidrios que rechazan el polvo).

Esta nueva vía abre una asombrosa capacidad de innovación y de reconversión en un sector tradicional como la industria textil. Estas innovaciones resultan casi increíbles: antiolor, retardantes de llama, regulación de temperatura, cambio de color. Los tamaños de la nueva materia prima, las nanopartículas, permiten una flexibilidad en la explotación de sus propiedades realmente asombrosa. Algunos materiales con nanotubos han sido probados con una eficacia asombrosa.

Nanotubos de Carbono

Fuente: research.ibm.com

Pequeños tubos, cerca de 10.000 veces más delgados que un cabello humano, constan de hojas enrolladas de hexágonos de carbono. Descubierto en 1991 por investigadores de NEC; tienen el potencial para ser utilizados como cables minúsculos o en super pequeños dispositivos electrónicos. Para construir estos dispositivos, los científicos deben ser capaces de manipular los nanotubos de una manera controlada. Investigadores de IBM, con un microscopio de fuerza atómica (AFM), un instrumento en cuya punta se pueden aplicar fuerzas medidas con precisión a los átomos y moléculas; han elaborado recientemente un medio de cambiar la posición de un nanotubo, forma y orientación, así como de cortarlo.

Nokia Morph, concepto de Teléfono móvil con Nanotecnología

Historia de la Nanotecnología