Tras los hilos de la nanotecnología

Fuente: agenciadenoticias.unal.edu.co

El científico colombiano Juan Paulo Hinestroza, quien desarrolló hilos de algodón que pueden conducir electricidad, estará en la Universidad Nacional para hablar sobre nanotecnología.

Este reconocido investigador que ha desarrollado importantes proyectos ahora da a conocer su más reciente descubrimiento, tiene que ver con hilos de algodón que pueden conducir corriente eléctrica, de la misma manera como lo hace un alambre de metal.

Gracias a este descubrimiento ahora se puede ver en las pasarelas de moda desfilar camisetas que pueden controlar el ritmo cardíaco y la respiración; analizar el sudor para cambiar de temperatura de acuerdo con el clima o vestidos que se alimentan de la energía solar para cargar el iPod o un reproductor de MP4.

Utilizando herramientas de nanotecnología multidisciplinaria desarrollada en Cornell, en colaboración con las universidades de Bolonia y Cagliari, Italia, el científico y sus colegas desarrollaron una técnica para cubrir de forma permanente las fibras de algodón tradicional con una capa de nanopartículas eléctricamente conductoras. La técnica funciona tan bien que dos simples nudos en un hilo, con un tratamiento especial, pueden completar un circuito y alimentarse con energía solar.

“En vez de cables convencionales estamos usando nuestro algodón conductor para transportar la electricidad, así que nuestros hilos forman parte de la vestimenta. Al algodón se lo suele llamar ‘el tejido de nuestras vidas´, pero sobre la base de estos resultados, ahora podemos llamarlo ‘El tejido de las luces´”, asegura el profesor Hinestroza.

Aunque parece ciencia ficción esta tecnología se presentó el 13 de marzo, en el Cornell Design League Fashion Show, de la Universidad de Cornell Barton Hall.

Abbey Liebman, estudiante del profesor Hinestroza, se inspiró en esta tecnología para diseñar un vestido que utiliza células solares flexibles para cargar la batería de pequeños aparatos electrónicos a través de un puerto USB que funciona como cinturón; el contacto puede alimentar un teléfono inteligente o un reproductor MP3. Además, las prendas han demostrado ser livianas y suficientemente cómodas.

“Esta técnica permite que el algodón siga siendo flexible, ligero y cómodo, al mismo tiempo que se convierte en un conductor eléctrico”, asegura el científico, y reconoce que “las tecnologías anteriores han logrado la conductividad, pero la fibra resultante se convertía en rígida y pesada. Las nuevas técnicas hacen que nuestros hilos acepten tratamientos posteriores, para tejerlos y coserlos”.

En julio, el profesor Hinestroza asistirá a la Cátedra Internacional de Ingeniería 2010, que organiza la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional, donde hablará del ensamblaje de nanopartículas en fibras, entre otros temas relacionados con esta tecnología, de la cual se ha convertido en una autoridad mundial.

El profesor Hinestroza, nacido en la ciudad de Bucaramanga, se graduó de Ingeniería Química, en la Universidad Industrial de Santander (UIS), y desde el 2006 es profesor asistente de Ciencia de Fibras y director del Laboratorio de Nanotecnología Textil de la Escuela de Ecología Humana, de la Universidad de Cornell, en Estados Unidos (www.nanotextiles.human.cornell.edu).

Productos con Nanotecnología

Fuente: science.howstuffworks.com

Puede que se sorprenda al saber la cantidad de productos en el mercado que ya se están beneficiando de la nanotecnología.

Bloqueador solar - Muchos protectores solares contienen nanopartículas de óxido de zinc o de óxido de titanio. Viejas fórmulas de protector solar usan partículas más grandes, que es lo que da a la mayoría de los protectores solares su color blanco. Las partículas más pequeñas son menos visibles, lo que significa que cuando se frota la crema protectora solar en la piel, no le da un tinte blanco.

Vidrio autolimpiable - Una compañía llamada Pilkington ofrece un producto que ellos llaman Activ Glass, que utiliza nanopartículas para hacer el vidrio fotocatalítico e hidrófilo. El efecto fotocatalítico significa que cuando la radiación UV de la luz llega a la copa, las nanopartículas se energizan y comienzan a romper y aflojar las moléculas orgánicas en el cristal (en otras palabras, la suciedad). Hidrofílico significa que cuando el agua entra en contacto con el vidrio, se extiende a través del cristal uniformemente, lo que ayuda a lavar el cristal.

Ropa - Los científicos están usando nanopartículas para mejorar su ropa. En tejidos de revestimiento con una capa delgada de nanopartículas de óxido de zinc, los fabricantes pueden crear ropa que le dan una mejor protección contra la radiación UV. Algunas prendas tienen las nanopartículas en forma de pequeños pelos o barbas que ayudan a repeler el agua y otros materiales, por lo que la ropa es resistente a las manchas.

* Revestimientos a prueba de rayas - Ingenieros descubrieron que la adición de nanopartículas de silicato de aluminio a los recubrimientos de polímeros resistentes al rayado, haciendo los revestimientos más eficaces, aumentando la resistencia a las quebraduras y rayado. Revestimientos resistentes a los arañazos son comunes en todo, desde coches hasta gafas o lentes.

Vendas antimicrobianas – El científico Robert Burrell ha creado un proceso para la fabricación de vendas antibacterianas utilizando nanopartículas de plata. Los iones de plata bloquean la respiración de los microbios celulares. En otras palabras, la plata ahoga las células dañinas, matándolas.

Limpiadores y desinfectantes para Piscina - Envirosystems, Inc. desarrolló una mezcla de aceite (llamada nanoemulsión) de tamaño nano en forma de gotas mezcladas con un bactericida. Las partículas de aceite se adhieren a las bacterias, haciendo la entrega de los bactericidas más eficiente y eficaz.

Nuevos productos que incorporan nanotecnología están saliendo todos los días. Telas resistentes a las arrugas, los cosméticos de penetración profunda, pantallas de cristal líquido (LCD) y otras comodidades están utilizando la nanotecnología en el mercado. En poco tiempo, vamos a ver docenas de otros productos que se aprovechan de la nanotecnología que van desde microprocesadores Intel a la bio-nanobaterias, condensadores sólo unos pocos nanómetros de grosor. Si bien esto es emocionante, es sólo la punta del iceberg en cuanto a cómo la nanotecnología nos puede impactar en el futuro.